ジャン・プルーヴェはフランスの金属加工職人であり、独学で建築家、そしてデザイナーとして活躍しました。ル・コルビュジエはプルーヴェを建築と工学を融合させた建設業者と位置づけました。

プルーヴェはフランスのナンシーに生まれました。プルーヴェ家は、ガラス工芸家のエミール・ガレや家具デザイナーのルイ・マジョレルなど、活気のある芸術家集団に属していました。プルーヴェは、父親が所属していた芸術集団、エコール・ド・ナンシーの理想とエネルギーに囲まれて育ちました。

1923年、ナンシーに自身の工房とスタジオを開設。これが、後に自身の工房とスタジオを複数開設するきっかけとなった。錬鉄製のランプ、シャンデリア、ハンドレールなどを製作し、1924年に発表した「チェイス・インクリナブル」をはじめとする家具のデザインも手がけ始めた。

彼は1931年に成功した「アトリエ ジャン プルーヴェ」をオープンしました。

彼はまた、シャルロット・ペリアンやピエール・ジャンヌレと共同で様々な家具デザインを手がけました。戦争中もアトリエは自転車製造を続けました。大量生産の可能性に刺激を受けたプルーヴェは、建物の建設に折り曲げた金属板を用いた工業製品を開発し、特許を取得しました。

1947 年、プルーヴェはマクスヴィル工場を建設し、そこで家具を生産し、アルミニウムの使用に関する広範な建築研究を行いました。

フェレンバル解体住宅（1948年）は、ブリキ製品製造会社の事務所として設計され、鉄骨の門型構造が構造コアを成しています。1949年、プルーヴェと弟のアンリは、復興都市省からパリ郊外ムードンに14区画の分譲地を建設する契約を獲得し、軽量プレハブ金属建築システムのプロトタイプを実証しました。

プルーヴェのスタジオはアルミニウム製の工業用建物を建設し、数百棟のアルミニウム製小屋をアフリカに送りました。彼はまた、アフリカでの使用を目的としたアルミニウム製プレハブ住宅「メゾン・トロピカル」も設計しました。メゾン・トロピカルは、フランスのアフリカ植民地における住宅と公共施設の不足に対処するために設計されました。

プルーヴェは1949年から1951年にかけて、西アフリカ向けのメゾン・トロピカルのプロトタイプ3体を設計・製作しました。1体はナイジェリアの首都ニアメーに、2体は当時のフランス領中部コンゴの首都ブラザビルに輸送されました。ブラザビルに輸送された2体は、同じ敷地内で組み立てられました。1体は住宅として、もう1体はプルーヴェの建造物を含むアルミニウム製品を販売するフランス企業のオフィスとして建設されました。ブラザヴィルの建物の一つとニアメーの住宅は最終的に解体され、パリへ輸送されました。ブラザヴィルの2つ目の、より大きな住宅は、折り畳まれた鋼板とアルミニウムで作られました。輸送を容易にするため、すべての部品は平らで軽量であり、貨物機にきちんと積み込むことができました。

プルーヴェの事業は1952年に破綻したが、初期の顧客であったル・コルビュジエは技術的な問題で彼に相談し続けた。マクスエヴィルの後、彼は「ジャン・プルーヴェ建設」を設立した。1953年には、ギニアのコナクリにあるグランスホテルのレストランのファサードを設計した。このファサードは、回転して海に面して開くシャッターで構成されていた。 1954 年の冬、牧師のピエール神父がホームレスの人々のための緊急住宅を建てるための寄付を呼びかけたとき、プルーヴェは「MAISON DES JOURS MEILLEURS (より良い日々のための家)」を設計しました。57 平方メートルの広さで、寝室 2 つと広いリビング エリアがあり、数人の男性が道具をいくつか揃えて 7 時間で家を建てることができました。 1956年にプルーヴェが、容易に解体・移設可能な校舎の依頼に応えて設計した、非対称のヴィルジュイフ・デマウンタブル・ハウス（1956年）は、鋼板製の支柱が片持ち式の木製屋根を支える軽量設計のプロジェクトです。この校舎は後に解体され、その部材は現在、他の建物に使用されています。

ジャン・プルーヴェの金属家具は、あらゆるスタジオや工房で大量に生産されました。彼の作品は頻繁にコラボレーションされ、中でもシャルロット・ペリアンやピエール・ジャンヌレとのコラボレーションは特に有名です。プルーヴェのスタイルは、当時のバウハウスのスチール家具とは一線を画しており、鋼管技法を否定していました。プルーヴェは板金の耐久性と形状に強い信念を持ち、「溶接よりも曲げ、プレス、圧縮」を重視していました。彼のデザインは、素材への深い知識、アーティストと職人の協働への献身、進化する技術開発への配慮、そして「衝動を失わず、非現実的な予測に耽溺しないために、決断を決して先延ばしにしないという原則」といった、彼の仕事哲学を物語っています。プルーヴェは、椅子を家に例え、持ち運びやすさを考慮して設計した遊牧建築という概念の発展に影響を与えました。

1957年、プルーヴェは産業輸送機器会社を設立し、ロッテルダム医科大学、グルノーブル展示センター、オルリー空港ターミナルのファサードなどを手掛けました。1958年には、過酷な気候条件に耐えうる住宅の現代的なプロトタイプである「ラ・メゾン・デュ・サハラ」の設計に協力しました。 1952年から1962年にかけて、プルーヴェはジャン・ディミトリエヴィックと共同で、ガラス、スチール、アルミニウムでできたアーヴル美術館の建築に携わり、1962年にレイノルズ賞を受賞しました。1958年には、彫刻家アレクサンダー・カルダーと共同で、パリのユネスコ世界遺産に登録された記念碑的なモビール「ラ・スパイラル」のスチール製土台を制作しました。カルダーは後にプルーヴェに2体のモビールと、献辞を込めたグアッシュ画を贈りました。1957年から1970年まで、プルーヴェはパリの美術工芸学校で講義を行いました。彼が晩年に取り組んだ最も野心的なプロジェクトは、ラ・デファンスに建設予定だった、広大な中庭を囲むように設計された金属製の超高層ビル、フランス国立教育省（1970年）の建物でした。1971年、プルーヴェはパリのポンピドゥー・センターの設計審査委員長を務めました。彼は、同じく審査員を務めたフィリップ・ジョンソンと共に、リチャード・ロジャースとレンゾ・ピアノによる受賞プロジェクトの選定に非常に重要な役割を果たしました。

彼は1984年にフランスのナンシーで亡くなった。